Cómo reducir la incidencia de enfermedades respiratorias en bovinos

Por: MSD

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El Síndrome de Enfermedades Respiratorias Bovinas (ERB) es un conjunto de enfermedades infecciosas que afectan el sistema respiratorio y se denomina así cuando el diagnóstico aún es incierto. La ERB tiene un origen multifactorial y ocurre debido a diferentes interacciones de patógenos virales y bacterianos, los cuales están asociados a las condiciones ambientales para su desarrollo.

Este síndrome trae grandes pérdidas económicas a la ganadería de carne e impacta negativamente en el bienestar animal. Además, está relacionado con una disminución del peso promedio diario, como lo demuestra un estudio publicado en el Journal of the American Veterinary Medical Association, que observó que los animales con enfermedad respiratoria durante la fase de confinamiento presentaron una reducción de peso de 0.230 kg/día. Por otro lado, los costos de mano de obra, tratamiento y sacrificio temprano también están asociados con enfermedades respiratorias bovinas. Dicho esto, surge la pregunta: ¿cómo reducir la incidencia de estas patologías? 

“El diagnóstico temprano de enfermedades respiratorias bovinas es crucial para evitar que la enfermedad evolucione a un cuadro grave”

Para reducir la incidencia de enfermedades respiratorias bovinas, es necesario invertir en prácticas de manejo preventivo, como lo es el acceso a una nutrición adecuada.

Factores de riesgos de enfermedad respiratoria en bovinos

El sistema respiratorio bovino tiene características anatómicas que aumentan la predisposición a afecciones respiratorias, como vías respiratorias anteriores estrechas, pero cuando los mecanismos de defensa funcionan correctamente, la exposición a agentes infecciosos no da lugar a síndromes respiratorios. Esto es lo que indica un estudio publicado en la Revista Científica Electrónica de Medicina Veterinaria: la aparición de enfermedades respiratorias bovinas se debe a un desequilibrio entre las defensas naturales del animal y los factores externos que favorecen la infección.

El estrés por calor es una de las principales fuentes que predisponen al animal a desarrollar infecciones respiratorias, como se expuso en una tesis desarrollada en el Programa de Posgrado en Ciencia Animal de la Universidad Federal de Mina Gerais de Brasil (UFMG) y corroborada por una publicación en la revista suiza Animals. Otros factores de riesgo citados en los estudios incluyen estrés relacionado con el transporte, manejo nutricional inadecuado, separación materna y enfermedades concomitantes como diarrea y tristeza parasitaria.

Cuando la zona termoneutra del bovino se ve comprometida, su cuerpo produce mecanismos fisiológicos para compensar el intercambio de calor, como un aumento de la frecuencia respiratoria. Esto constituye un factor de riesgo para enfermedades respiratorias, ya que según la tesis presentada en la UFMG, los bovinos poseen una caja torácica rígida, lo que implica una ventilación dependiente de la actividad del diafragma, predisponiendo la ocurrencia de bajos niveles de oxígeno en los bronquios y alvéolos.

“Para reducir la incidencia de enfermedades respiratorias bovinas, es necesario invertir en prácticas de manejo preventivo”

Prevención de enfermedades respiratorias en bovinos confinados

Según el mismo estudio de la Revista Científica Electrónica de Medicina Veterinaria, la prevención de enfermedades respiratorias en el ganado depende totalmente del control de los factores de riesgo relacionados. Por lo tanto, el manejo preventivo de los bovinos es fundamental para evitar el pico de estrés animal y, en consecuencia, la incidencia y gravedad de los problemas respiratorios en el rebaño. Algunos factores de estrés que están directamente relacionados con la aparición de problemas respiratorios y que, por tanto, conviene eliminar son:

• Mayor tiempo de transporte;
• Corrales con grupos mixtos de novillos y novillas;
• Corrales con animales de diferentes propiedades;
• Sistemas de confinamiento con alta densidad animal;
• Ambientes con un alto nivel de humedad del aire;
• Manipulaciones animales innecesarias;
• Mala ventilación y saneamiento en las instalaciones;
• Cantidad insuficiente de alimento para la nutrición animal.

Sin embargo, si las medidas de manejo preventivo no son suficientes para contener la infección, el diagnóstico temprano de enfermedades respiratorias bovinas es crucial para evitar que la enfermedad evolucione a un cuadro grave, lo que a su vez reduce la tasa de mortalidad y los costos del tratamiento.

En resumen, las enfermedades respiratorias son una fuente importante de pérdidas económicas en la ganadería, siendo de suma importancia la adopción de medidas para evitar el estrés por calor en el ganado bovino y otras estrategias para controlar otros factores de riesgo. 

Si bien el sistema respiratorio del ganado bovino presenta características fisiológicas favorables para el desarrollo de estas infecciones, son los factores externos los que determinarán la presencia de patologías respiratorias.