Probióticos, una alternativa al uso de antibióticos en la cría de animales

Por: Grupo de Investigación de Microbiología del Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (CIDCA, UNLP, CONICET, CIC) de la Facultad de Ciencias Exactas. Universidad Nacional de La Plata.

Fotos: UNLP

Los antibióticos se utilizan desde hace mucho tiempo como promotores de crecimiento en la producción animal, especialmente en la cría intensiva de vacas, cerdos y pollos. Cuando son administrados en bajas dosis, de forma subterapéutica, mantienen en concentraciones relativamente bajas a bacterias patógenas que perjudican la salud y el desarrollo de los animales, promoviendo el crecimiento y mejorando la eficiencia alimentaria, que se traduce en una mayor producción de carne, leche y huevos.

Sin embargo, el uso de antibióticos promueve la selección de bacterias resistentes, que pueden transferirse a los humanos mediante el contacto con los animales o el consumo de frutas y verduras crudas que contienen estos patógenos. Esta situación representa una amenaza para la salud pública. La ecuación es simple: en las personas infectadas con patógenos resistentes a los antibióticos se limitan las opciones terapéuticas disponibles para determinados tratamientos y las posibilidades de revertir la infección.

Vale aclarar que los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, le generan un efecto benéfico al consumidor a través de diferentes mecanismos, previniendo una amplia gama de enfermedades.

¿Por qué es importante reemplazar antibióticos por probióticos?

Estudios recientes estiman que el impacto del uso desmedido de antibióticos en la actividad agroveterinaria generará un aumento de las muertes relacionadas con la resistencia a antimicrobianos, pasando de las 700.000 que se registran hoy a 10 millones anuales hacia 2050.

La presencia de residuos antibióticos en productos de origen animal destinados al consumo humano, el aumento de las bacterias resistentes y la demanda creciente de productos libres de residuos aditivos, genera la necesidad de búsqueda de productos alternativos que puedan sustituir a los antibióticos utilizados como promotores de crecimiento.

Sumado a esto, en los últimos años se vienen desarrollando mejoras en el manejo, sanidad y nutrición de los animales utilizados para la producción intensiva, ya sea con fines de aumentar la productividad o simplemente para brindarles una mejor salud o estilo de vida a los animales.

Dentro de estas nuevas tendencias desde el punto de vista de la nutrición, el uso de probióticos como aditivos en la alimentación está en creciente aumento, y está siendo extensamente estudiado para disminuir el uso de los antibióticos como promotores de crecimiento animal.

De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO/WHO), para que un microorganismo sea designado como probiótico debe cumplir una serie de características: ser seguro para el animal, no causar enfermedad ni toxicidad; ser resistente al pH gástrico y a las sales biliares; tener capacidad de permanecer transitoriamente en el intestino para lograr una exclusión competitiva eficaz; y tener capacidad de inhibir el crecimiento de patógenos, entre otras.

“El uso de probióticos está siendo extensamente estudiado para disminuir el uso de los antibióticos como promotores de crecimiento animal”

Está documentado que los probióticos tienen una influencia positiva en el incremento de los parámetros productivos (velocidad de crecimiento, peso final del animal) y en el mejoramiento de las condiciones sanitarias. El uso de probióticos como promotor de crecimiento posiciona a este tipo de productos en un nivel superior a la actual administración de compuestos antibacterianos, para cumplir con la misma función. Los probióticos, en comparación a los antibióticos, no dejan residuos ni trazas en la carne comestible, evitan la selección de patógenos resistentes y su potencial transferencia horizontal en humanos, sólo por enumerar algunas cualidades.

“Los probióticos, en comparación a los antibióticos, no dejan residuos ni trazas en la carne comestible, evitan la selección de patógenos resistentes y su potencial transferencia horizontal en humanos, sólo por enumerar algunas cualidades” 

El desarrollo y fabricación de probióticos para aplicación animal se encuentra en constante investigación y la implementación necesita de mucho trabajo en las mejoras en el proceso. Para lograr el éxito de un producto probiótico el mismo debe cumplir con varios criterios, incluyendo una alta eficacia, bajo costo, alta estabilidad, sin riesgo para la seguridad, y fácil aplicación.

La implementación de estos promotores de crecimiento probióticos también permitirá posicionar positivamente a la Argentina en un contexto global donde los mercados emergentes poseen un rol clave en la generación de alimentos.